शब्दकोष में ‘ मज़हब /सम्प्रदाय’ शब्द, जिसका अर्थ होता है स्थान और जाने का मार्ग, इस्लामी साहित्य में विश्वास या धर्म के अभ्यास के सिद्धांतों को समझना और व्याख्या करना। इसे अपने स्वयं के अनूठे दृष्टिकोणों के साथ विचार की एक प्रणाली के रूप में परिभाषित किया गया है।
इस्लाम में मज़हब/संप्रदाय अन्य धर्मों में संप्रदायों की स्थिति से भिन्न हैं। क्योंकि इस्लाम धर्म में संप्रदाय विश्वास में मतभेदों के कारण नहीं हैं, यह समाजों में दीन/धर्म के विवरण के अभ्यास में अंतर के कारण समाजों की जरूरतों का जवाब देने के लिए वजूद में आया है। वास्तव में, इस्लाम के सभी संप्रदायों में विश्वास के सिद्धांतों और इस्लाम की शर्तों में कोई अंतर नहीं है। विभिन्न संप्रदायों के अस्तित्व का कारण विवरण पर मतभेद से सामने आया है।
इस बात को वाज़िह किया जाना चाहिए कि इस्लाम में मज़हब/संप्रदाय किसी दीन/धर्मों का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं जो एक दूसरे से भिन्न हैं। सांप्रदायिक इमाम भी दीन/धर्म के संस्थापक नहीं हैं। सांप्रदायिक इमाम को मुज्तहिद के रूप में परिभाषित किया गया है। दूसरी ओर, मुजतहिद ऐसे विद्वान हैं जो अस्पष्ट आयतों और हदीसों की इस तरह से व्याख्या करते हैं जो इस्लाम के विपरीत नहीं होते हैं और इस मुद्दे पर समाधान खोजने के योग्य हैं। संप्रदाय भी सिद्धांत हैं जो इस्लाम धर्म की समझ को सक्षम करते हैं। इस्लाम धर्म में जिन संप्रदायों का उदय हुआ है उनके संस्थापकों और उन संप्रदायों के सदस्यों ने हमेशा एक दूसरे के साथ सम्मान के साथ संपर्क किया है और अन्य संप्रदायों के विचारों का समर्थन भी किया है। विभिन्न संप्रदायों के मुसलमान आराम से एक-दूसरे के पीछे नमाज़ अदा करते हैं, अक्सर उन्हें उनके बीच के अंतर का एहसास भी नहीं होता है।
क़ुरआन की आयतों और हज़रत मुहम्मद (सल्ल) के कार्यान्वयन का ज़िक्र करने वाले सभी पंथ सही हैं। एक सही थीसिस पर यह सवाल किया जा सकता है कि सभी संप्रदाय, जो विवरण में एक दूसरे से भिन्न हैं, कैसे सही हैं। लेकिन, एक ही सही हो ऐसा नहीं है। दरअसल, हजरत मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) अपने दो साथियों को एक अभियान पर भेजते हैं। जब दो सहाबी सफर के दौरान पानी न मिलने पर तयम्मुम से नमाज़ अदा करते हैं, जब उन्हें पानी मिलता है, तो उनमें से एक वुज़ू करके नमाज़ दोहराते हैं, जबकि दूसरे नहीं। वापससी पर हज़रत मुहम्मद (सल्ल) से पूछा जाता है कि उनमें से किसने सही काम किया, हज़रत मुहम्मद (सल्ल) कहते हैं कि दोनों की नमाज़ मक़बूल है[1]।
मुस्लिम विद्वानों ने इस प्रश्न को पानी के उदाहरण से भी स्पष्ट किया है: पानी पांच अलग-अलग स्थितियों के अनुसार पांच अलग-अलग प्रावधान लेता है। पानी की एक महत्वपूर्ण मात्रा खो चुके रोगी के लिए पानी पीना अनिवार्य है। यह एक ऐसे मरीज के लिए जहर के समान हानिकारक है जो अभी-अभी सर्जरी से बाहर आया है। यह उसके लिए चिकित्सकीय रूप से प्रतिबंधित है। दूसरे रोगी के लिए आंशिक रूप से हानिकारक है; उसके लिए पानी पीना वैद्यकीय तौर पर मकरूह है। दूसरे व्यक्ति को हानिरहित लाभ देता है, चिकित्सकीय रूप से यह उसके लिए सुन्नत है।किसी दूसरे व्यक्ति के लिए न तो हानिकारक है और न ही लाभदायक।यह उसके लिए चिकित्सकीय रूप से स्वीकार्य है।यहाँ से पता चला की हक़, सही एक से ज़ियादह है।पाँचों सही हैं[2]।जैसा कि देखा जा सकता है, इस्लाम में सभी संप्रदायों को सही मानना अतार्किक नहीं है। संप्रदाय विवरण में भिन्न होते हैं, बुनियादी मुद्दों में नहीं।उदाहरण के लिए, विश्वास के सिद्धांतों, अनिवार्य इबादतों और उनके अभ्यास के तरीके जैसे मामलों में संप्रदायों के बीच कोई अंतर नहीं है। लेकिन, कुछ धार्मिक प्रावधानों के कार्यान्वयन के तरीके में उचित कारणों के लिए संप्रदायों के बीच अलग-अलग व्याख्याएँ हैं।उदाहरण के लिए, सभी संप्रदाय वुज़ू के साथ नमाज़ अदा करने और वुज़ू करते समय सिर को मसह की आवश्यकता पर सहमत हुए हैं।लेकिन, मसह के तर्ज़ और मात्रा के संबंध में अलग-अलग व्याख्याएं हैं।
[1] अबू दाऊद, तहारत, 126.
[2] बेदिउज्जमां सैद नर्सी उनतीसवाँ पत्र, नौवाँ भाग, रिसाले नूर।